Spojenie medzi znečistením a úmrtnosťou na koronavírusy ešte viac objasňuje, prečo musia byť špičkové elektrárne odstavené.
Teraz viaceré štúdie preukázali jasnú súvislosť medzi znečistením -- jemnými časticami nazývanými PM2,5 a oxidom dusičitým -- a úmrtnosťou na koronavírusy. Rôzne znečisťujúce látky pochádzajú z priemyslu, dopravy a elektrární. Je načase, aby vlády uznali túto nebezpečnú zdravotnú medzeru a prijali opatrenia na zníženie emisií, počnúc odstavením tých najšpinavších elektrární.
Špičkové elektrárne, často poháňané zemným plynom a ropou, patria k tým najhorším. Tieto neefektívne elektrárne, zapnuté, aby uspokojili vysoký dopyt po energii, chrlia oxid dusný, oxid síry a častice do okolitých komunít. Nachádzajú sa prevažne v blízkosti populačných centier s najväčšou energetickou potrebou, často v komunitách s farebnými a na zdroje chudobnými oblasťami. V súčasnosti je na celoštátnej úrovni v prevádzke viac ako 1,{2}} špičkových meračov, pričom najvyššie koncentrácie sa sústreďujú vo veľkých metropolitných oblastiach a ich okolí.
Prvé údaje z niekoľkých miest a štátov, ktoré zahŕňajú informácie o rase a etnickom pôvode v súvislosti s infekciami COVID-19 a úmrtnosťou, potvrdzujú, že ťažisko vírusu nesú černošské komunity. V Michigane tvoria Afroameričania 14 percent populácie, no majú na svedomí 31 percent prípadov COVID-19 a 40 percent úmrtí. Oblasť metra Detroit, epicentrum vírusu v štáte, má tiež jednu z najvyšších koncentrácií starnúcich, neefektívnych špičkových elektrární v krajine s tisíc megawattmi špičkových elektrární, ktoré sú staré takmer pol storočia.
Podobný príbeh možno nájsť v údajoch z Chicaga, kde viac ako 70 percent úmrtí bolo medzi čiernymi obyvateľmi, aj keď tvoria menej ako 30 percent obyvateľov mesta. Metropolitná oblasť Chicaga zahŕňa 17 špičkových elektrární s celkovým výkonom viac ako 8 gigawattov špinavej mestskej výroby.
Spolu s Chicagom a Detroitom má 10 metropolitných oblastí najviac zaťažených starnúcimi vrcholmi takmer 200 závodov --, ktoré sú hlavnými zdrojmi miestnych emisií oxidov dusíka, síry a PM2,5. Oblasť New York City-Long Island-Newark sa umiestnila na vrchole zoznamu so 46 vrcholovými rastlinami, po ktorej nasledovala oblasť metra v Los Angeles s ďalšími 29 vrcholovými rastlinami. (Ďalšími hlavnými páchateľmi sú oblasť metra Baltimore-Washington, DC; Boston; Dallas. Tampa. Philadelphia; a Hartford-Middletown-New Haven, Conn.
V New Yorku komunita teraz požaduje systémové zmeny. Koalícia komunít environmentálnej spravodlivosti a neziskových organizácií s právnymi znalosťami a odbornosťou v oblasti čistej energie sa spojila, aby vyzvala na ukončenie všetkých špičkových elektrární na fosílne palivá v New Yorku a ich nahradenie čistou miestnou obnoviteľnou energiou a batériovým úložiskom.
Aliancia PEAK nedávno vydala správu, ktorá podrobne uvádza celkové ekonomické a environmentálne náklady vrcholovej elektrárne v meste. Správa „Špinavá energia, veľké peniaze“ zistila, že približne 4,5 miliardy dolárov z prostriedkov daňových poplatníkov išlo za posledné desaťročie na podporu špinavých, neefektívnych špičkových elektrární v New Yorku. Tieto elektrárne sú významným zdrojom mestských emisií, ktoré predstavujú viac ako 10 percent emisií oxidov dusíka v dňoch s vysokým obsahom ozónu, keď je znečistenie ovzdušia najhoršie.
Správa tiež zdôrazňuje príležitosti pre čisté alternatívy, ako je pobrežná veterná energia, strešné solárne a batériové skladovacie systémy, ktoré nahradia existujúce špičkové elektrárne v meste, možnosti, ktoré sa čoraz viac využívajú v celej krajine.
Tieto alternatívy môžu zachrániť životy počas pandémie aj mimo nej. Štúdia vykonaná výskumníkmi z Harvard TH Chan School of Public Health zistila, že aj malé zníženie vystavenia emisiám pevných častíc by mohlo podstatne znížiť počet úmrtí súvisiacich s COVID-19 v New Yorku. Vedci dospeli k záveru, že zníženie úrovne emisií PM2,5 len o jednu jednotku za posledné dve desaťročia mohlo zabrániť 248 úmrtiam na COVID-19 na Manhattane do začiatku apríla. Počet odvrátiteľných úmrtí v priebehu vírusu by bol ešte vyšší a mnoho životov by bolo ušetrených v dôsledku zníženia iných vážnych zdravotných problémov spojených s emisiami z elektrární, ako sú chronické ochorenia dýchacích ciest a srdcové choroby.
Okrem toho, že ide o bezemisné alternatívy k mestským špičkovým elektrárňam, batérie a obnoviteľné zdroje môžu byť široko distribuované po celom meste, čím sa posilnia komunity zvýšením energetickej odolnosti, znížením energetickej záťaže a vytvorením potenciálu miestneho bohatstva. Práca na dosiahnutí tohto spravodlivého energetického prechodu, kde miestna výroba energie skôr prospieva ako škodí, už prebieha v New Yorku. Je však potrebné urobiť ešte veľa práce, aby sa vytvoril presvedčivý dôvod na nahradenie špičiek, aby sa získala široká podpora zo strany regulačných orgánov, tvorcov politík a verejných služieb.
V iných mestách zostávajú škody spôsobené mestskými vrcholovými rastlinami pred verejnosťou do značnej miery skryté. Je čas odhaliť ekonomickú, environmentálnu a sociálnu nespravodlivosť, ktorú vytvára dnešný zastaraný, neefektívny systém elektrární na fosílne palivá pre špičkový dopyt po elektrine. Existuje lepšie riešenie a teraz je viac ako kedykoľvek predtým potrebné spoločné úsilie na trvalé odstavenie znečisťujúcich špičkových elektrární.